La energía solar es una de las fuentes de energía renovables más populares. Se trata de un tipo de energía limpia que en los últimos años se ha potenciado enormemente para poder reducir el consumo de combustibles fósiles.
Los usos de la energía solar se pueden dividir en dos grandes grupos: la energía solar fotovoltaica, y la térmica. La energía fotovoltaica se utiliza exclusivamente para generar electricidad. Por otro lado, la energía solar térmica sirve para poder utilizar la energía térmica directamente pero también para generar energía eléctrica.
Los sistemas solares pueden ser activos o pasivos. La energía solar pasiva es la forma de aprovechar el Sol sin tener que suministrar ningún tipo de energía adicional para que funcione. Estas técnicas se utilizan especialmente en la arquitectura bioclimática. Por otro lado, la energía solar activa requiere de algún sistema energético adicional que puede ser para orientar los paneles solares o para bombear agua.
A continuación exponemos algunos ejemplos de aplicaciones de la energía solar:
Viviendas aisladas con paneles solares
Se trata de instalaciones con paneles solares compuestos por células fotovoltaicas instalados para generar energía eléctrica. En viviendas aisladas, refugios de montaña etc. resultan muy útiles debido a la dificultad de conectarse a la red eléctrica.
En ocasiones, estas instalaciones van acompañadas de algún sistema de energía eólico adicional.
Alumbrado público solar
En ocasiones conectar el alumbrado público a la red eléctrica es más costoso que instalar un pequeño panel fotovoltaico con una batería en cada farola. De esta forma, la batería solar se carga durante el día, y transforma la energía acumulada en luz durante la noche.
Centrales fotovoltaicas
Son grandes extensiones con placas fotovoltaicas instaladas. El objetivo es generar electricidad para suministrar en la red eléctrica.
Frecuentemente las placas solares están instaladas con un sistema de seguimiento solar para optimizar la orientación de la placa a la posición del sol mediante la ayuda de un motor eléctrico.
Coches solares
Los coches solares son coches eléctricos que dsiponen de paneles solares para alimentar la bateria del coche. En general, esta solución no es suficiente para un uso normal del vehículo, sin embargo, su uso permite aumentar su autonomía.
Cocinas solares
Las cocinas solares son sistemas de concentración solar. Con la ayuda de espejos o se concentra la radiación en un punto para elevar la temperatura y poder cocinar.
Calentadores solares
Los calentadores solares son un conjunto de elementos dispuestos para obtener agua caliente gracias a la energía solar. Los elementos básicos de los calentadores solares son un colector solar térmico y un acumulador solar para almacenar agua caliente.
El agua caliente obtenida con este sistema se conoce como agua caliente sanitaria (ACS) que sirve para el uso doméstico y para la calefacción.
La mayoría de estos sistemas funcionan con energía solar pasiva.
Climatización de piscinas
Calculadoras
Las calculadoras son un ejemplo de energía solar aplicada en pequeños dispositivos. La energía que consume una calculadora es muy reducida, por lo que con un reducido conjunto de células fotovoltaicas es suficiente.
De esta forma, no es necesario utilizar pilas ni productos químicos que perjudican al medio ambiente.
La fotosíntesis
La fotosíntesis es un claro ejemplo de aprovechamiento de la energía solar porque es un proceso biológico mediante el cual las plantas, algas y algunas bacterias utilizan la luz del sol para convertirla en energía química almacenada en forma de glucosa.
Así, la energía solar se convierte en energía química, que luego puede ser utilizada por estos organismos como fuente de alimento y, a su vez, sirve de base para la cadena alimentaria de otros seres vivos, demostrando cómo la luz solar es el motor principal de la vida en la Tierra.
