La energía radiante es la energía que poseen las ondas electromagnéticas como la luz visible, las ondas de radio, los rayos ultravioleta, etc. La característica principal de esta energía es que se puede propagar en el vacío sin necesidad de soporte material alguno. De esta forma, la energía solar puede viajar a través del espacio hasta llegar a la Tierra.
La unidad en el SI de la energía radiante es el julio (J).
Tipos de energía radiante
Existen diferentes tipos de energías radiantes. A continuación mostramos las más importantes:
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La luz visible es la parte de la energía radiante que el ojo humano puede percibir. La luz se puede definir en términos de paquetes de unas pequeñas unidades llamadas fotones
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Los rayos X poseen ondas electromagnéticas que pueden atravesar cuerpos opacos e imprimir fotografías. En medicina se utilizan para hacer radiografías para diagnosticar enfermedades.
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Los rayos gamma se producen generalmente por elementos radiactivos, por procesos subatómicos o en algunos fenómenos astrofísicos. Los rayos gamma pueden dañar el núcleo de las células.
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Los rayos infrarrojos los genera la radiación electromagnética que emite un cuerpo debido a su temperatura.
Características de la energía radiante
La energía radiante es una forma de energía que se transporta a través de unas unidades llamadas fotones. Un fotón es una partícula elemental que carece de masa.
Otra visión de la radiación electromagnética es la de la presencia de ondas electromagnéticas que transportan energía en campos magnéticos y eléctricos oscilantes.
Si las ondas electromagnéticas inciden sobre un objeto y el objeto las absorbe, esta energía se convierte en calor (por ejemplo, en un colector solar térmico) o energía eléctrica (por ejemplo, en un panel fotovoltaico).
La energía radiante tiene la particularidad de que puede viajar por el vacío a la velocidad de la luz.
¿Cuál es la principal fuente de energía radiante?
La principal fuente de energía radiante que llega a la Tierra es la radiación solar. Este tipo de energía radiante se genera en el Sol como resultado de las reacciones de fusión nuclear que se producen en su núcleo.
Cuando la radiación solar llega a la Tierra parte de la energía la absorbe el planeta calentando la superficie terrestre. Un porcentaje de la energía que alcanza la superficie rebota y se vuelve a emitir como radiación electromagnética de longitud de onda. Finalmente, parte de la energía rebotada no consigue traspasar la atmósfera terrestre por qué los gases de efecto invernadero son capaces de absorberlos.
¿Dónde se utiliza la energía radiante?
Esta energía radiante se utiliza para calefacción radiante. Esta energía puede generarse eléctricamente con lámparas infrarrojas, o puede absorberse de la luz solar y usarse para calentar agua. La energía térmica se emite a partir de elementos cálidos (pisos, paredes, paneles superiores) y calienta a las personas y otros objetos en la habitación en lugar de calentar directamente el aire.
Ejemplos de energía radiante
A continuación mostramos algunos ejemplos de diferentes formas de energía radiante:
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La energía emitida por el Sol y las estrellas.
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El calor emitido por una llama.
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La acción de calentar alimentos mediante un horno microondas.
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El calor corporal.
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La radioactividad de los residuos nucleares de una central atómica.
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La luz y el calor de una bombilla.
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El radiador de una vivienda en funcionamiento.
