El amperio es la unidad básica de la intensidad de corriente en el sistema internacional de unidades (SI) y se expresa con el símbolo (A). Su magnitud corresponde a la cantidad de carga eléctrica que atraviesa una sección de un conductor eléctrico.
Esta unidad de medida toma su nombre del físico francés André-Marie Ampère (1775-1836), uno de los principales eruditos del electromagnetismo.
Al ser una de las siete unidades básicas del SI, todas las demás unidades electromagnéticas se derivan de ella.
Para medir la intensidad de corriente se utiliza un aparato llamado amperímetro.
Definición de amperio
Un amperio (A) se define como la corriente eléctrica constante que, si se mantiene en dos conductores paralelos infinitamente largos y de sección transversal despreciable, separados entre sí en el vacío a una distancia de un metro, produciría una fuerza de 2 × 10⁻⁷ newtons por metro de longitud entre los conductores.
En otras palabras, esta definición se basa en la ley de Ampère y establece que un amperio es la corriente eléctrica que, al circular por dos conductores paralelos a un metro de distancia, generaría una fuerza específica entre ellos.
Esta definición conecta directamente la corriente eléctrica con una cantidad fundamental en la física, la carga eléctrica elemental, que es la carga de un electrón o protón.
Unidades alternativas
Aunque el amperio (A) es la unidad principal para medir la corriente eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades (SI), en algunas ocasiones, se utilizan unidades alternativas para describir la corriente eléctrica en contextos específicos o en sistemas de unidades diferentes.
Algunas de estas unidades alternativas incluyen:
- Miliamperio (mA): El miliamperio es una unidad que equivale a una milésima parte de un amperio (1 A = 1000 mA). Se utiliza comúnmente para expresar corrientes eléctricas pequeñas, como las que se encuentran en la electrónica de bajo consumo.
- Microamperio (µA): El microamperio es una unidad que equivale a una millonésima parte de un amperio (1 A = 1,000,000 µA). Se utiliza para describir corrientes eléctricas extremadamente pequeñas, como las presentes en algunos sensores y dispositivos médicos.
- Kiloamperio (kA): El kiloamperio es una unidad que equivale a mil amperios (1 kA = 1000 A). Aunque es menos común, se utiliza en aplicaciones de alta potencia y para describir corrientes eléctricas de gran magnitud.
- Coulombs por segundo (C/s): El culombio por segundo se refiere a la cantidad de carga eléctrica (culombios) que fluye a través de un conductor por segundo. Un amperio es igual a un culombio por segundo (1 A = 1 C/s).
- Carga elemental (e): En algunos contextos, especialmente en física y química, la corriente eléctrica puede describirse en términos de la carga elemental (e), que es la carga eléctrica de un electrón o un protón. En estos casos, la corriente se mide en términos del número de cargas elementales que fluyen por unidad de tiempo.
Unidades relacionadas
El amperio se relaciona con otras unidades eléctricas clave en el SI, y estas relaciones son esenciales en la resolución de problemas eléctricos y electrónicos.
Algunas de las unidades relacionadas incluyen:
Voltio (V)
El voltio es la unidad de medida del potencial eléctrico o tensión. Un voltio se define como la diferencia de potencial entre dos puntos en un circuito cuando un julio de energía se transfiere entre ellos por cada coulomb de carga.
La relación entre el voltio, el amperio y el ohmio se establece en la ley de Ohm: V = I × R, donde "V" es el voltaje, "I" es la corriente en amperios y "R" es la resistencia en ohmios.
Ohmio (Ω)
El ohmio es la unidad de resistencia eléctrica. La resistencia se refiere a la oposición al flujo de corriente eléctrica en un circuito.
La relación entre el voltio, el amperio y el ohmio se utiliza para calcular la corriente en un circuito mediante la ley de Ohm: I = V / R, donde "I" es la corriente en amperios, "V" es el voltaje y "R" es la resistencia en ohmios.
Culombio (C)
El culombio es la unidad de carga eléctrica. Un culombio es la cantidad de carga que fluye a través de un conductor cuando una corriente de un amperio fluye durante un segundo.
Esta relación se utiliza para cuantificar la carga eléctrica que fluye en un circuito.
Dispositivo de medición: el amperímetro
Este dispositivo se conecta en serie en el circuito, lo que significa que la corriente que se está midiendo pasa directamente a través del dispositivo.Los amperímetros están diseñados para tener una baja resistencia interna, lo que garantiza que no interfieran significativamente con el flujo de corriente en el circuito. Pueden variar en tamaño y precisión, desde instrumentos analógicos tradicionales con una aguja indicadora hasta modernos dispositivos digitales con pantallas de visualización.