La energía nuclear es una fuente de energía cuyo combustible es el uranio. Por lo tanto, para determinar si la energía nuclear es renovable tenemos que fijarnos en si el uranio es renovable.
El uranio es un mineral que se encuentra de forma natural en la Tierra. Con una pequeña cantidad de uranio se puede generar mucha energía por lo que parece que es una fuente ilimitada, pero no es así. El uranio consumido no se regenera y, por lo tanto, no es renovable.
Durante muchos años la principal fuente de energía eléctrica era el carbón, pero los efectos que la emisión de gases que contribuyen al cambio climático ha obligado a buscar alternativas energéticas más sostenibles: las energías limpias. Algunos ejemplos de energías limpias son la energía solar, la eólica o la energía nuclear.
¿Qué es el uranio?
El uranio es un recurso energético natural que se encuentra en el suelo y es extraído para ser utilizado como combustible nuclear. La característica que convierte el uranio en ideal para la energía nuclear es muy inestable y, por lo tanto, muy propenso a romperse (reacción de fisión nuclear). Cuando se rompe, libera una gran cantidad de energía que se puede convertir en electricidad.
Este mineral se encuentra en pequeñas cantidades en todo el mundo, pero existen grandes reservas en algunos países, como Australia, Canadá y Kazajistán.
¿Cómo se obtiene electricidad del uranio?
Las centrales nucleares son instalaciones que se ocupan de provocar que los átomos de uranio se rompan de forma controlada. Es lo que se llama fisión nuclear y se produce en un reactor nuclear dentro de la central.
Estas reacciones generan una gran cantidad de energía térmica que se utiliza para generar vapor de agua. Con el vapor se accionan unas turbinas que están conectadas a un alternador. El alternador es el encargado de generar la electricidad.
Actualmente, todos los reactores nucleares en funcionamiento son reactores de fisión cuyo combustible es el uranio.
Por otro lado, también se puede obtener energía fusionando dos átomos. Este tipo de energía se llama fusión nuclear pero todavía está en fase de desarrollo. El combustible de la fusión nuclear es el hidrógeno. De modo que, en este caso, debido a la abundancia de este átomos de hidrógeno en la Tierra, la fusión nuclear prácticamente se considera como una fuente inagotable.
Ventajas y desventajas de la energía nuclear
Ventajas de la utilización de este recurso de energía no renovable:
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Se puede obtener una gran cantidad de energía eléctrica con muy poca cantidad de uranio.
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Se considera una energía limpia debido a que no emite gases de efecto invernadero al exterior, con lo no contribuye al calentamiento global del planeta.
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Toda la energía generada mediante la energía nuclear implica una reducción de la energía producida por las centrales térmicas. Por lo tanto, una reducción del uso de combustibles fósiles (principalmente gas natural y carbón).
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Las condiciones climatológicas no influyen en la producción de energía eléctrica obtenida. Gracias a ello se puede establecer una planificación de producción eléctrica.
Inconvenientes del aprovechamiento de la energía nuclear:
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Aunque se producen escasos accidentes, los accidentes producidos son extremadamente peligrosos para el medio ambiente y la salud pública.
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El combustible nuclear utilizado es limitado.
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Las centrales nucleares son objetivo potencial de atentados.
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Genera residuos radioactivos que deben ser gestionados y almacenados durante años antes de reducir sus niveles de radioactividad. Parte de este material nuclear permanece activo durante millones de años.
Conclusión
El uranio es un mineral que se encuentra de forma natural en la corteza terrestre. Se utiliza principalmente como combustible para generar electricidad en las centrales nucleares.
A pesar que con poca cantidad de uranio se puede obtener grandes cantidades de energía, no se puede regenerar y, por lo tanto, podemos concluir que el uranio no es renovable.