La biomasa y los biocombustibles son un tipo de combustibles de origen vegetal que pueden utilizarse para la generación de electricidad y calor. Existen diferentes aplicaciones de los biocombustibles. La tecnología de producción de estos combustibles alternativos permite crear diferentes productos.
La biomasa es un biocombustible de segunda generación que se generada a partir de materia orgánica que no se ha generado directamente para este propósito. Hay una gran variedad de fuentes de biomasa como leña, carbón vegetal, pellets, astillas, aserrín y bagazos (por ejemplo, de caña o de agave). También se fabrican a partir de residuos agrícolas (como la cáscara de coco, café, arroz o la caña de azúcar entre otros).
La producción de biocombustibles se considera una fuente de energía renovable. Sin embargo, el uso de este tipo de combustible no se puede considerar como una energía limpia porqué genera emisiones de CO2 (el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero) . Las emisiones de gases invernadero contribuyen al calentamiento global.
A continuación, analizamos los principales tipos de biocombustibles líquidos.
Uso del biodiesel
El biodiesel, puro o mezclado, se puede utilizar teóricamente como combustible diésel en los motores diésel modernos.
Las mezclas de biodiesel hasta un 5% no causan problemas en el motor y normalmente se comercializan en muchos países europeos. La garantía del vehículo, para muchos fabricantes de automóviles, cumple con una mezcla de hasta 30% de biodiesel y 70% de diésel.
El biodiesel se utiliza principalmente en las siguientes aplicaciones:
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Biodiesel para automóviles (motores diésel) ya sea puro (en motores diésel recientes) o mezclado con diésel.
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Biodiesel para producción de calor y energía. Para el calentamiento se puede utilizar puro o mezclado con diésel en cualquier proporción.
Uso de aceite vegetal en motores térmicos
La alimentación de un vehículo diésel directamente con un aceite de semilla causa fallas en el sistema de inyección y en el motor, debido a los depósitos de carbono en los inyectores y la disolución de las piezas de goma.
Por ejemplo, el aceite de colza en el motor puede causar aplastamientos y roturas, especialmente en los inyectores y bombas de alta presión. Dependiendo del motor diésel utilizado es técnicamente posible mezclar de 5 a 30% de aceite en diésel en la temporada de invierno y de 30 a 70% en el verano.
El problema es que el biodiesel, y aún más el aceite no esterificado, debe ingresar al motor a temperaturas más altas que el combustible fósil. En cualquier caso, debe disminuir la eficiencia del motor teniendo un valor calorífico por litro ligeramente más bajo que el del aceite fósil. Obviamente, esto se aplica a los motores diésel actualmente en uso en vehículos motorizados, optimizados al máximo para el combustible fósil.
Uso del bioetanol
El bioetanol es un biocombustible que se puede agregar a la gasolina, con un porcentaje que puede alcanzar el 20%. Si se realizan modificaciones técnicas al motor, es posible alcanzar incluso el 100%.
El uso en porcentajes más altos se produce en la síntesis de ETBE, un derivado orgánico. Este derivado se utiliza en una mezcla con gasolina en sustitución de tetraetilo de plomo o hidrocarburos aromáticos.
Aplicaciones industriales de biometanol
El metanol tiene múltiples aplicaciones industriales, las principales son el uso como solvente para aceites y grasas animales (en reemplazo del tricloroetileno tóxico y carcinogénico), resinas, nitrato de celulosa, colorantes y soluciones anticongelantes.
El metanol para el transporte parece ser un combustible comparable, para los rendimientos y los vehículos utilizados, a las gasolinas tradicionales; También se puede utilizar en la producción de biodiesel.
El metanol, derivado de fuentes fósiles, es una gasolina sintética caracterizada por un mayor número de octanos que la gasolina. En teoría, el metanol podría, por lo tanto, usarse como combustible puro para vehículos motorizados.
En realidad, para hacer esto, sería necesario intervenir para garantizar el arranque en frío del motor y el uso de materiales resistentes a la corrosión provocados por el alcohol.
Las principales desventajas que limitan el uso del metanol como biocombustible se refieren a su almacenamiento y transporte, que es particularmente costoso.
