El campo magnético terrestre es el campo magnético generado por la actividad interna en el núcleo externo de la Tierra. También se conocem como campo geomagnético terrestre.
El campo magnético protege al planeta de la radiación ionizante del viento solar. La zona de influencia del campo magnético de la Tierra en el espacio, que se extiende muchos miles de kilómetros en el espacio, se llama magnetosfera.
El campo magnético terrestre realiza una función de escudo protector del planeta. El campo magnético nos protege de la radiación cósmica y de las partículas cargadas de energía procedentes del Sol (fotones).
Recientemente se ha observado un debilitamiento del campo magnético terrestre. Algunas investigaciones calculan que el campo magnético de la Tierra ha perdido cerca del 9 % de su fuerza en los últimos 200 años.
¿Cuál es el origen del campo magnético terrestre?
Existen diferentes teorías sobre el origen del campo magnético terrestre pero ninguna de ellas es definitiva. Sin embargo, la teoría que tiene una mejor aceptación es la de la generación del campo magnético por el efecto dinamo.
Esta teoría de la dínamo se basa en que un material conductor en estado líquido, cuando está en movimiento, puede generar un campo magnético como el del planeta Tierra.
El núcleo de la Tierra está compuesto por materiales metálicos en estado líquido (en particular, hierro líquido y níquel) que experimentan movimientos de convección.
El campo magnético de la tierra primitiva se originaría en el mar de magma que se cree que estaba envuelto el planeta. Debido a que este magma estaría sometido a unas temperatura y presión muy altas podría generar suficiente conductividad eléctrica para generar el efecto dínamo como resultado del movimiento de partículas cargadas eléctricamente.
¿Cuáles son las tres partes del campo magnético de la Tierra?
El campo geomagnético se compone de tres partes, las dos primeras pertenecen al campo interno y la tercera al externo:
- El campo nuclear es el que se produce en el interior de la Tierra. Este campo cambia con relativa lentitud y se origina en el núcleo exterior por sistemas de corrientes eléctricas. Su contribución al campo total es superior al 94%.
- El campo de la corteza, generado por rocas magnetizadas por el campo nuclear.
- El campo externo o atmosférico y el campo inducido interno. El primero es generado por corrientes eléctricas producidas en la atmósfera terrestre por interacción del campo magnético con el viento solar y el segundo por un campo inducido en la corteza y manto por las mismas corrientes.
¿Cómo es el campo magnético de la Tierra?
La Tierra se comporta como un imán gigante y tiene polos magnéticos , que no coinciden con los polos geográficos.
Por definición, un polo magnético es un punto donde el campo geomagnético generado por un dipolo magnético colocado en el núcleo exterior de la tierra tiene una dirección que coincide con el eje del dipolo, es decir, vertical.
Sin embargo, la nomenclatura que define los polos magnéticos norte y sur es solo una convención. Los polos norte y sur magnéticos de la Tierra se han llamado así en asociación con el geográfico. Sin embargo, el eje geográfico y el eje magnético no coinciden.
Mientras los polos geográficos son fijos, el magnético unos están sujetos a un desplazamiento continuo, lento, no constante y diferente para cada uno de ellos.
Los polos sur y norte geográficos se diferencian de los respectivos polos magnéticos en casi 3000 km. El polo magnético sur está más alejado del polo norte magnético.