Otra forma de aprovechar la energía solar es mediante instalaciones fotovoltaicas flotantes.
Una planta fotovoltaica flotante es una planta en la que la instalación de paneles solares se realiza en el agua. Estos sistemas están equipados con los mismos paneles fotovoltaicos utilizados para los sistemas terrestres comunes, pero utilizan tecnologías específicas para poder flotar en el agua, que incluyen.
Esta variante de energía renovable también tiene por objetivo la generación de electricidad, pero ofrecen un conjunto de ventajas en comparación con los sistemas fotovoltaicos terrestres.
Ventajas de las placas solares flotantes
Entre las ventajas asociadas con los sistemas solares flotantes en comparación con los sistemas no flotantes están:
1.- Consumo mínimo del suelo
Las plantas flotantes se construyen sobre el agua y, por lo tanto, no consumen el suelo por su naturaleza, a excepción de aquellas partes que se utilizan para la conexión a la red eléctrica general. Tampoco prevén la construcción de edificios e infraestructuras que dificulten el desmantelamiento del estado ambiental preexistente durante la fase de desinversión.
2.- Ahorro de agua
En las áreas dominadas por los sistemas solares flotantes, la evaporación del agua subyacente está limitada hasta en un 80%. En el caso de superficies destinadas al riego o al consumo humano, es posible ahorrar grandes cantidades de agua dependiendo del porcentaje de cobertura de la cuenca y la temperatura atmosférica.
3.- Aumento de la eficiencia
El rendimiento de los módulos fotovoltaicos flotantes es mayor que los sistemas instalados en tierra. En los sistemas terrestres, las altas temperaturas que se alcanzan en verano cerca del suelo reducen tanto el rendimiento como la vida útil de los módulos solares fotovoltaicos.
La electricidad producida por una planta solar flotante en comparación con una en tierra firme puede aumentar del 7 al 15%.
4.- Mantenimiento reducido
Los paneles instalados sobre el agua no necesitan la limpieza frecuente requerida en el suelo, especialmente si se comparan con los sistemas instalados en áreas polvorientas.
En el aire sobre la superficie libre del agua, la cantidad de polvo se reduce en comparación con el aire en tierra firme. La mayor parte del polvo que levanta el viento del suelo cerca del agua no puede superar la orilla del agua.
Además, no es necesario cortar la vegetación que normalmente crece debajo de los paneles solares instalados en el suelo. Además, la preparación inicial del sitio se reduce al mínimo.
5.- Seguimiento y enfriamiento solar más económicos
En comparación con los sistemas terrestres, la presencia de agua facilita la implementación de sistemas de seguimiento solar y enfriamiento de paneles.
El aumento de la energía producida con estos métodos puede alcanzar el 20% para el seguimiento solar y el 10% para el enfriamiento.
6.- Mayor reciclabilidad
En este tipo de instalaciones prácticamente no hay infraestructuras fijas. Por lo tanto, el uso de materiales no reciclables para sistemas solares flotantes es menor.
En particular, se utiliza un mayor porcentaje de materiales reciclables para la construcción de estas plantas, que son plásticos (principalmente HDPE), acero y aluminio.+
Inconvenientes
Si bien los paneles solares flotantes ofrecen numerosas ventajas, también presentan algunos inconvenientes y desafíos que deben considerarse al implementar estos sistemas. Algunos de los inconvenientes clave incluyen:
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Costo inicial: La instalación de paneles solares flotantes puede ser costosa en comparación con los sistemas solares en tierra debido a los materiales específicos y las estructuras flotantes requeridas.
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Mantenimiento y acceso: El mantenimiento de las placas solares flotantes puede ser más complicado que el de los sistemas terrestres. Acceder a los paneles en medio del agua para limpiarlos o realizar reparaciones puede ser difícil y costoso.
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Impacto en el ecosistema acuático: La sombra creada por los paneles solares flotantes puede afectar la vida acuática en el área, disminuyendo la cantidad de luz solar que llega al agua. Esto puede tener consecuencias en los ecosistemas acuáticos, incluyendo la fotosíntesis de las plantas acuáticas y la vida marina.
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Estabilidad y resistencia a condiciones extremas: Los sistemas fotovoltaicos flotantes deben ser diseñados para resistir condiciones climáticas adversas, como tormentas, inundaciones y vientos fuertes.
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Impacto visual: La instalación de este tipo de placas solares puede tener un impacto visual en paisajes acuáticos, lo que podría generar resistencia por parte de las comunidades locales.
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Disponibilidad de espacio en agua: No todos los cuerpos de agua son adecuados para la instalación de paneles solares flotantes.
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Condiciones del agua: La calidad del agua y la presencia de algas y otros organismos acuáticos pueden influir en el funcionamiento y la eficiencia de las plantas solares flotantes.
Un ejemplo: La planta solar flotante más grande del mundo
La planta solar flotante más grande del mundo se encuentra en China, en la ciudad de Huainan de la provincia de Anhui. La empresa china Sungrow Power Supply Co construyó la planta fotovoltaica en un lago de Huainan sobre una antigua mina de carbón inundada.
La planta de energía solar de Huinan dispone de 166.000 paneles solares sobre el agua que proporcionan 40 MW de energía limpia.