En medio de una creciente preocupación por el cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía solar ha surgido como una solución clave para abordar los desafíos energéticos y ambientales a nivel global.
En este contexto, China ha emergido como uno de los líderes mundiales en el desarrollo y la implementación de la energía solar, desempeñando un papel crucial en la transición hacia un futuro más sostenible y centrado en las energías renovables.
El auge de la energía solar en China
Durante las últimas décadas, China ha experimentado un crecimiento extraordinario en el sector de la energía solar. Este rápido desarrollo ha sido impulsado por una combinación de factores, incluyendo políticas gubernamentales favorables, avances tecnológicos y una creciente conciencia sobre la importancia de la sostenibilidad ambiental.
Una de las principales contribuciones de China al mercado solar mundial ha sido su capacidad de fabricación a gran escala de paneles solares. El país se ha convertido en el principal productor mundial de paneles fotovoltaicos, impulsando una reducción significativa en los costos de la tecnología solar a nivel global.
Actualmente, las empresas chinas dominan el mercado global de fabricación de paneles solares, lo que ha permitido una expansión masiva de la capacidad solar instalada en todo el mundo.
Contexto energético previo
Antes de este impulso en la política de desarrollo de la energía solar en China, el país dependía en gran medida de fuentes de energía convencionales, como el carbón, el petróleo y el gas natural, para satisfacer sus necesidades energéticas. China es el mayor consumidor y productor de carbón del mundo, y durante décadas, el carbón ha sido la principal fuente de energía del país, representando la mayoría de su capacidad de generación eléctrica.
Esta dependencia del carbón tenía varias implicaciones para el país, incluyendo la contaminación del aire y del agua, la emisión de gases de efecto invernadero y la generación de residuos sólidos. Además, la explotación y el consumo de carbón contribuían a la degradación ambiental y a la escasez de recursos naturales en algunas regiones de China.
Si bien China también ha dependido del petróleo y el gas natural para satisfacer una parte de su demanda energética, estas fuentes no han sido suficientes para abastecer completamente las crecientes necesidades energéticas del país, lo que llevaba a la importación de grandes cantidades de petróleo y gas.
Antes del auge de la energía solar, China ya había estado construyendo y operando plantas nucleares en varias regiones del país. También cabe mencionar que las energías renovables, incluida la energía hidroeléctrica y la energía eólica siempre han tenido presencia en el mix energético de China, a pesar de que su contribución era relativamente limitada en comparación con las fuentes de energía convencionales.
A continuación adjuntamos una tabla mostrando la evolución del uso de los recursos energéticos de China:
| Recurso energético | 1980 | 2000 | 2020 |
| Carbón | 70% | 70% | 57% |
| Petróleo | 20% | 20% | 20% |
| Gas natural | 1% | 2% | 8% |
| Energía nuclear | 0% | 1% | 5% |
| Energía hidroeléctrica | 8% | 7% | 9% |
| Energía solar | <1% | <1% | 4% |
| Otras renovables | 1% | 2% | 6% |
Políticas de apoyo y compromisos ambientales
El gobierno chino ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la energía solar a través de una serie de políticas de apoyo que incluyen subsidios para la instalación de sistemas solares, tarifas de alimentación garantizadas para la energía solar generada y objetivos ambiciosos de capacidad instalada.
Por ejemplo, China se ha fijado el objetivo de alcanzar una capacidad solar total de 1,200 gigavatios para 2030, lo que representa una expansión significativa con respecto a sus capacidades actuales.
Además de sus objetivos de energía solar, China también se ha comprometido a reducir sus emisiones de carbono y aumentar su uso de energías renovables como parte de sus esfuerzos para abordar el cambio climático. Por ello, China ha continuado invirtiendo en la energía nuclear. El país ha anunciado la construcción de nuevas plantas nucleares y la inversión en tecnologías nucleares avanzadas, como reactores de nueva generación y reactores de fusión nuclear.
Estos compromisos se reflejan en su participación en el Acuerdo de París y en sus propios objetivos nacionales de desarrollo sostenible.
El Acuerdo de París es un tratado internacional sobre cambio climático que busca limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2°C por encima de los niveles preindustriales, y persigue esfuerzos para limitarlo a 1.5°C.
Implementación de proyectos solares a gran escala
El gigante asíatico ha llevado a cabo numerosos proyectos solares a gran escala en todo el país. Estos proyectos incluyen parques solares, granjas solares y sistemas fotovoltaicos distribuidos en áreas urbanas y rurales. Algunos de los más grandes son:
Granja solar de Longyangxia
Ubicada en la provincia de Qinghai, la Granja Solar de Longyangxia es uno de los proyectos solares más grandes del mundo.
Con una capacidad instalada de más de 850 megavatios (MW), esta granja solar abarca una extensa área de 27 kilómetros cuadrados y consta de millones de paneles solares dispuestos en filas.
La energía generada por esta granja solar se utiliza para abastecer tanto a las zonas circundantes como a otras regiones de China.
Parque solar de Datong
El Parque Solar de Datong, ubicado en la provincia de Shanxi, es otro de los proyectos solares más grandes de China.
Con una capacidad instalada de alrededor de 1 gigavatio (GW), este parque solar es parte de los esfuerzos del gobierno chino para promover la energía limpia en una región que tradicionalmente dependía de la minería del carbón.
Parque solar de Tengger
Esta planta solar está situada en la región autónoma de Mongolia Interior, el Parque Solar de Tengger es otro de los proyectos solares más destacados de China.
Dispone de una capacidad instalada de aproximadamente 1.5 gigavatios (GW), siendo parte de los esfuerzos del país para aprovechar su vasto potencial de energía solar en las regiones occidentales y centrales.
Innovación Tecnológica y Desarrollo Futuro
Paralelamente, China está invirtiendo considerablemente en investigación y desarrollo de tecnologías solares avanzadas, como la energía solar concentrada (CSP) y la integración de sistemas de almacenamiento de energía. Estas tecnologías tienen el potencial de mejorar la eficiencia y la confiabilidad de la energía solar, así como de abordar los desafíos asociados con la intermitencia de la generación solar.
Además, el país asiático está explorando activamente oportunidades para integrar la energía solar en otros sectores, como la agricultura, la construcción y el transporte.
Por ejemplo, se están desarrollando sistemas de energía solar agrícola que combinan la generación de electricidad con la producción de cultivos, proporcionando beneficios adicionales en términos de seguridad alimentaria y mitigación de la pobreza en zonas rurales.
Desafíos y oportunidades futuras
A pesar de los impresionantes avances logrados en el desarrollo de la energía solar en China, el país aún enfrenta varios desafíos en su camino hacia una economía más limpia y sostenible.
Estos desafíos incluyen la integración efectiva de la energía solar en la red eléctrica, la gestión de la variabilidad de la generación solar y la mitigación de los impactos ambientales asociados con la fabricación y disposición de paneles solares.
Sin embargo, a medida que China continúa avanzando en su transición hacia una energía más limpia y sostenible, también se abren nuevas oportunidades para la innovación, la colaboración internacional y el crecimiento económico.
Con su compromiso continuo con la energía solar y las energías renovables en general, China está posicionada para seguir desempeñando un papel crucial en la transformación del sistema energético global hacia un futuro más sostenible y centrado en las energías renovables.