Los cables eléctricos son componentes esenciales en cualquier sistema eléctrico, desde la electrónica más pequeña hasta las redes de distribución de energía de gran escala.
Existen muchas clasificaciones de cables eléctricos dependiendo de la aplicación, del material conductor, del aislamiento y revestimiento o de las normativas y estándares aplicados. En esta artículo nos centraremos en los cables para baja y alta tensión y describiremos brevemente otros tipos de cables habituales.
Cables de alimentación de baja tensión
Los cables eléctricos para baja tensión son aquellos diseñados para transportar electricidad a tensiones inferiores a 1,000 voltios (1 kV). Se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde la electrificación residencial hasta sistemas de control industrial.
A continuación se muestran algunos ejemplos de tipos de cables eléctricos comunes utilizados para baja tensión:
Cable THHN/THWN (Nylon termoplástico)
Los cables THHN (Termoplástico con aislamiento de nylon en la cubierta) y THWN (Termoplástico con aislamiento de nylon en la cubierta resistente al agua) son ampliamente utilizados en instalaciones eléctricas residenciales, comerciales e industriales.
Estos cables se caracterizan por:
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Resistencia al agua: El revestimiento de nylon en los cables THWN los hace adecuados para su uso en entornos húmedos y exteriores, como conexiones aéreas.
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Flexibilidad: Los cables THHN/THWN son flexibles y fáciles de manejar, lo que facilita su instalación en conductos y bandejas de cables.
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Capacidad de corriente: Estos cables tienen una capacidad de corriente adecuada para la mayoría de las aplicaciones residenciales y comerciales.
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Aislamiento: El aislamiento de PVC (cloruro de polivinilo) en la mayoría de los casos proporciona protección contra cortocircuitos y otros problemas eléctricos.
Cable Romex (NM)
El cable Romex, también conocido como cable NM (Non-Metallic Sheathed), es un tipo de cable de alimentación eléctrica utilizado en aplicaciones residenciales y comerciales para llevar electricidad desde el panel de distribución principal a dispositivos eléctricos, enchufes, interruptores y sistemas de iluminación dentro de un edificio.
Es una elección común para la electrificación interna de viviendas y estructuras similares.
Algunas características clave del cable Romex son:
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Construcción: El cable Romex generalmente consta de uno o más conductores de cobre sólido o trenzado, aislados con material aislante de PVC (cloruro de polivinilo) de color blanco o amarillo.
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Revestimiento exterior: El aislamiento de los conductores está cubierto por una capa externa de PVC no metálico, que es resistente al desgaste y a la abrasión. Este revestimiento es lo que le da su nombre "Non-Metallic Sheathed" (sin blindaje metálico).
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Calibres disponibles: Los cables Romex están disponibles en diferentes calibres (grosor del conductor). Los calibres más comunes incluyen 14, 12 y 10.
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Facilidad de Instalación: Una de las ventajas del cable Romex es su facilidad de instalación. Los conductores aislados y el revestimiento exterior permiten una instalación sencilla mediante la inserción en conductos, la fijación en paredes y techos o el enrutamiento a través de los espacios de construcción.
Cable solar (cable fotovoltaico)
El camble solar, también conocido como cable PV, es un tipo de cable eléctrico diseñado específicamente para aplicaciones de energía solar.
Este tipo de cable eléctrico tiene un aislamiento resistente a la radiación ultravioleta (UV) y al clima, lo que lo hace adecuado para su uso en exteriores. Además, suele ser flexible para facilitar la instalación en sistemas fotovoltaicos.
Cable tipo SJT (Service Junior Thermoplastic)
Los cables tipo SJT son comunes en aplicaciones donde se requiere una alta flexibilidad, como en herramientas eléctricas y electrodomésticos. Sus características incluyen:
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Flexibilidad: Los cables SJT están diseñados para soportar flexiones repetidas sin dañarse, lo que los hace ideales para aplicaciones móviles y herramientas eléctricas portátiles.
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Revestimiento duradero: La cubierta exterior de estos cables está diseñada para resistir el desgaste y el deterioro, lo que prolonga su vida útil.
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Disponibilidad en diferentes calibres: Los cables SJT están disponibles en diferentes grosores, lo que les permite manejar una variedad de niveles de corriente.
Cable tipo SJOOW (Service Junior Oil Resistant)
Los cables SJOOW son similares a los cables SJT en términos de flexibilidad, pero están diseñados específicamente para aplicaciones donde existe la posibilidad de exposición a aceites, productos químicos y temperaturas extremas.
Sus características principales son:
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Resistencia química: El aislamiento y la cubierta exterior de los cables SJOOW son resistentes a una variedad de productos químicos y aceites, lo que los hace adecuados para entornos industriales.
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Amplio rango de temperatura: Pueden operar en temperaturas extremadamente frías o calientes, lo que los hace versátiles en aplicaciones industriales.
Cable tipo SOOW (Service Oil Resistant)
Los cables SOOW son similares a los SJOOW pero están diseñados para aplicaciones aún más exigentes. Sus características incluyen:
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Resistencia extrema a aceites y productos químicos: Los cables SOOW están diseñados para soportar condiciones industriales severas, incluida la exposición a aceites y productos químicos agresivos.
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Flexibilidad: A pesar de su resistencia, estos cables son flexibles y adecuados para entornos móviles y aplicaciones industriales pesadas.
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Protección contra abrasión: Tienen una cubierta resistente a la abrasión para soportar el desgaste en entornos hostiles.
Otros tipos de cables eléctricos
Existen varios tipos de cables que no se pueden clasificar ni como cables de alta tensión ni como cables de baja tensión, ya que su función principal no está relacionada con la transmisión de energía eléctrica ni con la transmisión de datos a través de señales eléctricas.
Algunos ejemplos de estos cables incluyen:
Cables de carga y transferencia de datos (USB, USB-C, Lightning)
Cables de audio y video
Estos cables se utilizan para conectar dispositivos de audio y video, como altavoces, televisores, reproductores de DVD y sistemas de sonido. Transmiten señales de audio y video en lugar de energía eléctrica, por lo que no encajan en las categorías de alta o baja tensión.
Cables de sensores y control
Estos cables se utilizan para conectar sensores, transductores y dispositivos de control en aplicaciones de automatización industrial y control de procesos. Transmiten señales de baja corriente y baja tensión para medir y controlar dispositivos, pero no están destinados a la transmisión de energía eléctrica a gran escala.
Cables de fibra óptica para sensores
Al igual que los cables de fibra óptica convencionales, estos cables utilizan fibras ópticas para transmitir señales de luz en lugar de electricidad. Se utilizan en aplicaciones donde se requiere alta precisión en la medición de sensores.
Cables de red Ethernet
Si bien los cables Ethernet se utilizan para la transmisión de datos en redes de computadoras y sistemas de comunicación, no transportan electricidad de alta tensión ni de baja tensión en términos tradicionales de suministro de energía eléctrica.
Cables de alimentación de alta tensión
Cables de alta tensión XLPE
Estos cables utilizan un aislamiento de polietileno reticulado (XLPE) para soportar tensiones de hasta varios cientos de kilovoltios. Son ampliamente utilizados en sistemas de transmisión y distribución de energía eléctrica.
Cables eléctricos submarinos de alta tensión
Diseñados para aplicaciones submarinas, estos tipos de cables están protegidos contra la humedad y las condiciones ambientales adversas. Se utilizan para conectar islas, plataformas petrolíferas y para la interconexión entre países a través de cables submarinos.
Cables de papel impregnado en aceite
Aunque menos comunes en aplicaciones modernas, estos cables históricamente se usaban en sistemas de alta tensión. Consisten en conductores aislados con papel impregnado en aceite mineral para mejorar la resistencia dieléctrica.
Cables de polietileno reticulado (TRXLPE)
Estos cables utilizan polietileno reticulado de tipo termoestable como aislamiento, lo que los hace adecuados para aplicaciones de alta tensión, incluyendo sistemas de transmisión y distribución.
Cables eléctricos de alto voltaje con aislamiento en gas (GIL)
Estos cables emplean gas aislante, como el hexafluoruro de azufre (SF6), para proporcionar una alta resistencia dieléctrica. Se utilizan en aplicaciones de alta tensión, como conexiones de subestaciones eléctricas.
Cables de alto voltaje con aislamiento en aceite
Utilizados en aplicaciones de alta tensión, estos cables emplean aceite dieléctrico para proporcionar aislamiento. Son comunes en sistemas de transmisión de energía eléctrica.
Cables de aluminio recubierto de cobre (ACSR)
Aunque no son cables aislados, se utilizan en líneas de transmisión de alta tensión para llevar la corriente eléctrica a largas distancias. Están compuestos por un núcleo de acero y conductores de aluminio recubiertos de cobre.
Este tipo de cables eléctricos son más económicos pero requieren un mayor diámetro para transportar la misma cantidad de corriente que un cable de cobre equivalente.