Una central minihidráulica es una central que aprovecha la energía hidráulica para la producción de electricidad. Se caracterizan por el hecho de tener una potencia instalada reducida. Su pequeño tamaño implica el uso de estructuras de tamaño mucho menor que una presa normal.
Este tipo de central es más segura gracias al menor volumen de agua en la cuenca, y que también tienen un impacto ambiental y un paisajístico más bajos.
No existe un límite aceptado globalmente para el cual una planta hidroeléctrica se define como minihidráulica. Según la ESHA (Asociación Europea de Pequeñas Centrales Hidroeléctricas), este límite se considera igual a 10 MW de potencia instalada.
La energía minihidráulica es un tipo de energía renovable capaz de generar electricidad con la energía del agua fluyente a través de las turbinas.
Diferencias entre una central hidráulica y una central minihidráulica
La central minihidráulica tiene algunas peculiaridades en comparación con las grandes centrales hidroeléctricas, así como las ventajas de usar energía renovable.
-
Inversiones limitadas: la construcción de un sistema de este tipo generalmente tiene lugar en aguas corrientes que no requieren la construcción de obras particularmente caras (como las grandes represas). Esto permite un rápido retorno de la inversión.
-
Permite una mejora de las condiciones hidrogeológicas del territorio;
-
Contribuye a la reducción del efecto invernadero y, por lo tanto, se beneficia de los certificados verdes para la producción de energía a partir de fuentes renovables
¿Cómo funciona una central minihidráulica?
El objetivo de una pequeña central hidroeléctrica consiste en aprovechar la energía hidráulica; transformar la energía potencial de una cascada en energía mecánica mediante una turbina. Luego en electricidad mediante un generador eléctrico.
La potencia instalada de la planta es una función del flujo del agua turbinada y la altura de la caída.
Las pequeñas centrales hidroeléctricas fluviales están construidas en el lecho del río y están equipadas con turbinas de chorro Kaplan.
La potencia única de cada turbina puede alcanzar hasta 50 MW.
Las turbinas de chorro funcionan de manera eficiente con cantidades de agua que varían en un rango muy amplio. Esta propiedad las hace adecuadas para ríos y canales con escorrentía de agua constante.
Otra variante de las turbinas Kaplan que se usan ampliamente en plantas hidroeléctricas a pequeña escala son las turbinas Bulb. Estas turbinas son turbinas Kaplan de doble regulación, en las que la turbina y el generador están integrados en una sola carcasa llamada "Bulb".
Este diseño aumenta la eficiencia de la planta. La tecnología para la construcción de una central hidroeléctrica de tipo canal con la "turbina de bombilla móvil " también es innovadora .
¿Qué es una central minihidráulica a pié de presa?
Una central minihidráulica se encuentra a pié de presa, es decir, en la misma zona donde se produce el desnivel del terreno que genera el caudal de agua necesario para su funcionamiento. Por lo tanto, una central a pié de presa es una instalación mucho más sencilla y económica que las grandes centrales hidroeléctricas.
En concreto, las centrales minihidráulicas se caracterizan porque utilizan caudales reducidos de agua y desniveles relativamente bajos. De esta forma, pueden adaptarse a cuencas fluviales menos extensas y con menor potencial hidráulico.
Pese a su nombre, las centrales minihidráulicas no son necesariamente pequeñas. En general, se considera que una central hidroeléctrica es minihidráulica si produce menos de 10 MW de energía eléctrica.
Planta de energía hidráulica con vórtices
Este tipo de planta de energía hidráulica se desarrolló en Austria. Tiene un potencial inmenso y que requiere poca técnica, no necesita una gran pendiente para funcionar. Un canal de suministro de agua de un río a una cuenca permite la producción de 80 a 130 MWh por año. La producción depende de la cantidad de agua y la profundidad de la cuenca.
El rotor funciona por la fuerza de la corriente y la gravedad, impulsando un generador que producirá electricidad.
Una planta de energía hidráulica de vórtice hidráulico puede operar desde una altura de caída de 0.7 metros y una cantidad promedio de agua de 1000 litros por segundo.
Esta tecnología es prácticamente segura para los peces porque pueden pasar de manera segura a través de la pequeña central hidroeléctrica tanto corriente arriba como aguas abajo.
