La sensación térmica es un concepto que todos hemos experimentado en algún momento, pero ¿qué significa realmente? ¿Cómo se calcula y por qué es importante?
En este artículo, explicaremos en detalle la sensación térmica, un fenómeno climático que va más allá de la temperatura que muestran los termómetros.
Definición: ¿Qué es la sensación térmica?
La sensación térmica, también conocida como índice de sensación térmica o "wind chill" en inglés (sensación de frío), es una medida que representa cómo percibimos la temperatura del aire. En otras palabras, es la manera en que el cuerpo humano interpreta el frío o el calor en función de varios factores climáticos. A menudo, las personas lo asocian con la sensación de frío que experimentan en días ventosos y fríos o con la sensación de calor sofocante en días cálidos y húmedos. Pero, ¿qué elementos contribuyen a esta percepción?
Las causas: componentes de la sensación térmica
La sensación térmica depende primordialmente de la temperatura del aire, pero también se ven influidos por otros factores climáticos. A continuación, enumeramos todos estos factores clave:
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Temperatura del aire: Este es el punto de partida. La temperatura del aire es un factor primordial para determinar la sensación térmica. Cuanto más fría es la temperatura del aire, más frío nos sentiremos, y viceversa en condiciones de calor.
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Velocidad del viento: El viento tiene un impacto significativo en cómo percibimos la temperatura. En días ventosos, el aire se mueve más rápido y, por lo tanto, puede eliminar el calor de nuestro cuerpo de manera más eficiente. Esto nos hace sentir más frío de lo que indica el termómetro.
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Humedad relativa: La cantidad de humedad en el aire también influye en la sensación térmica. En condiciones de alta humedad, el sudor en nuestra piel no se evapora tan rápido, lo que hace que nos sintamos más calurosos en días calurosos y húmedos.
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Exposición al sol: La exposición al sol directo puede aumentar la sensación de calor. En contraste, la sombra puede hacer que nos sintamos más frescos en un día cálido.
Fórmulas para calcular la sensación térmica
Calcular la sensación térmica no es tan simple como tomar la temperatura del aire y ajustarla según la velocidad del viento y la humedad. Se utilizan fórmulas específicas para determinar este índice.
Una de las fórmulas más conocidas es la fórmula de sensación térmica del viento (Wind Chill Index) para el frío y la fórmula de sensación térmica (Heat Index) para el calor.
Cálculo para el frío: sensación térmica del viento
La fórmula más utilizada para el cálculo de la sensación térmica en frío fue desarrollada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA). La fórmula es la siguiente:
St = 13.12 + 0.6215 * T - 11.37 * v0.16 + 0.3965 * T * v0.16
Donde,
- St es la sensación térmica (°C)
- T es la temperatura del aire (°C)
- v es la velocidad del viento (km/h)
Esta fórmula toma en consideración la temperatura del aire en grados Celsius y la velocidad del viento en kilómetros por hora. El resultado final es una estimación de la sensación térmica en grados Celsius.
Cálculo para el calor: fórmula del índice de calor
En condiciones de calor, la fórmula más común para el cálculo de la sensación térmica en calor es el índice de calor, desarrollado por la NOAA. La fórmula es la siguiente:
Ic = -42.379 + 2.04901523 * T + 10.14333127 * h - 0.22475541 * T * h - 6.83783 * 10-3 * T2 - 5.481717 * 10-2 * h2 + 1.22874 * 10-3 * T2 * h + 8.5282 * 10-4 * T * h2 - 1.99 * 10-6 * T2 * h2
Donde,
- Ic es el Índice de Calor (°C)
- T es la temperatura del aire (°C)
- h es la humedad relativa (%)
Esta fórmula toma en cuenta la temperatura del aire en grados Celsius y la humedad relativa en porcentaje. El resultado es una estimación de la sensación térmica en calor, también en grados Celsius.
Importancia de la sensación térmica
La sensación térmica no es solo una curiosidad meteorológica; tiene importantes implicaciones en nuestra vida diaria y en la seguridad. Aquí hay algunas razones por las cuales es importante:
Seguridad al aire libre
En verano, las altas sensaciones térmicas pueden llevar a golpes de calor y deshidratación, lo que puede ser peligroso, especialmente para los grupos de riesgo, como niños, ancianos y personas con afecciones médicas.
Planificación de viajes
La sensación térmica es un factor importante a considerar al planificar viajes. No solo afecta la ropa que debemos empacar, sino que también puede influir en si debemos aplazar un viaje por condiciones climáticas peligrosas.
Eficiencia energética
En climas fríos, la sensación térmica puede tener un impacto significativo en la eficiencia energética. Las empresas y hogares deben calentar sus edificios para mantener a las personas cómodas. Cuando la sensación térmica es baja debido al viento, la pérdida de calor es mayor, lo que puede aumentar los costos de calefacción. Por lo tanto, entender la sensación térmica es relevante para la gestión de la energía.
Agricultura y ganadería
La sensación térmica también afecta a la agricultura y la ganadería. Las temperaturas frías y la sensación térmica reducida pueden dañar cultivos y ganado, mientras que las altas sensaciones térmicas pueden causar estrés térmico en los animales y afectar la producción agrícola.